Lorsque j'ai commencé à enseigner à l'Emerson College en 2012, je n'avais aucune expérience dans l'enseignement de cours universitaires. J'avais formé d'autres personnes aux techniques de négociation et de résolution extrajudiciaire des différends (médiation, conciliation et arbitrage) depuis 2003, mais il s'agissait de formations d'une heure, d'une journée ou d'une semaine, et non de semestres complets. Et j'ai enseigné à des adultes - des avocats, des juges, divers membres du personnel judiciaire, des professionnels des ressources humaines, et même des comptables et des scientifiques, mais je n'avais jamais enseigné à des étudiants.
Je me souviens très bien de ce premier jour devant la classe. Je portais ma robe grise porte-bonheur, des talons beiges et la montre de mon père. Malheureusement, mon père était décédé un an avant que je commence à enseigner et même s'il rayonnait de fierté lorsque j'ai prêté serment en tant qu'avocat en 1993, pour lui, la vocation la plus élevée était celle de professeur d'université. Il était architecte et en plus de concevoir un certain nombre de bâtiments universitaires remarquables, il parlait de son travail aux étudiants dès qu'il en avait l'occasion.*
Je me souviens à quel point j'étais nerveux ce premier jour. 20 étudiants assis devant moi pour Conflit et Négociation à 10h (et 20 autres pour le même cours à 16h). Surtout des juniors et des seniors, ils étaient nettement plus à l’aise que moi. Je n'avais aucune idée de ce qu'il fallait préparer pour un cours d'une heure et quarante-cinq minutes et je me suis complètement sous-préparé (ce qui était le contraire de ce que j'ai fait pour le tout premier examen de mi-session que je leur ai donné : il contenait 50 questions et quand Je leur ai demandé ce qu'ils en pensaient par la suite, certains d'entre eux ont même pleuré... il va sans dire que je me suis adapté et je suis fier de dire que je n'ai pas fait pleurer un élève depuis).
À la fin de ce premier cours, je suis retourné à mon bureau à pied et, alors que je passais devant l'immeuble de bureaux où mon père travaillait avant de prendre sa retraite, je me souviens avoir levé les yeux et m'être dit : « Un de plus, il ne reste plus que 25 cours à faire.
C'est à peu près ainsi que j'ai survécu à ce premier semestre : terminer chaque cours, un à la fois, et compter à rebours combien il me restait. Cela a plutôt bien fonctionné : 9 ans plus tard, j'enseigne toujours et j'ai appris de mes "40 premiers petits cobayes" autant qu'ils ont appris de moi (et je suis toujours en contact avec beaucoup d'entre eux à travers le monde, ce qui est la seule raison pour laquelle je suis sur Facebook).
Alors que nous approchons de la fin de 2021, je me rends compte que c'est ainsi que j'ai réussi à continuer l'année dernière : un cours, une médiation, une réunion et parfois une seule conversation à la fois.
Ma liste de clients en tant qu'ombudsman a triplé, tout comme le volume de ce travail et, même si cela a été très heureux et personnellement bénéfique, cela m'a tout simplement épuisé. Parfois, rencontrer des étudiants deux fois par semaine semblait être une tâche presque insurmontable, même si tous ceux qui me connaissent savent que j'aime « mes enfants » et que l'enseignement me soutient vraiment.
Comme en 2012, le fait de devoir avancer très lentement, une à la fois - ce qui, pour tous ceux qui me connaissent, n'est pas mon style - m'a en fait permis de continuer. Qui sait si ça fonctionnera encore dans un mois ou dans un an ou même la semaine prochaine... mais pour l'instant, ça marche.
J'espère qu'au cours de l'année écoulée, vous avez trouvé un moyen de continuer qui vous convient, et alors que 2021 touche à sa fin, je vous souhaite une nouvelle année remplie de paix et de rythme, de concentration et de courage, de santé et de bonheur.
Bonnes vacances et bonne année !
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*Bien que mon père n'ait jamais eu l'occasion de me voir enseigner mes cours universitaires, il était au premier plan dans mon esprit lorsque j'ai reçu un prix d'enseignement en 2018. Voici le lien vidéo.
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